El universo tiene un poco menos de 14 mil millones de años, y debido a que la luz lleva tiempo para viajar, mirando lo suficientemente lejos, es como mirar atrás en el tiempo hasta el inicio del universo. Recientemente, un equipo internacional de astrónomos identificó el objeto astronómico más lejano jamás observado: una galaxia de 13.5 mil millones de años a la luz, que formó solo 300 millones de años después del Big Bang.
La galaxia ha sido nombrada HD1 e identificando que requirió una paciencia considerable y el uso de cuatro telescopios diferentes: el telescopio Subaru, el telescopio Vista, el telescopio infrarrojo del Reino Unido y el Telescopio Spitzer Space, con un total de más de 1,200 horas de observaciones. La distancia a la galaxia se confirmó con otro instrumento, la gran variedad de milímetro / submillimetre Atacama (ALMA), que es una variedad de 66 telescopios de radio trabajando juntos en Chile.
Fue especialmente desafiante detectar la galaxia debido a su distancia extrema, según Yuichi Harikane, un astrónomo de la Universidad de Tokio que descubrió primero HD1: "Fue un trabajo muy duro encontrar HD1 de más de 700,000 objetos. El color rojo de HD1 coincide con las características esperadas de una galaxia de 13.5 mil millones de años luz de distancia, sorprendentemente bien, dándome la piel de gallina cuando la encontré ".
No solo HD1 es extremadamente lejos, sino que también es inusualmente brillante en la longitud de onda ultravioleta. Esto sugiere que la galaxia puede ser significativamente diferente de las galaxias más recién nacidas. "La primera población de estrellas que se formaron en el universo fueron más masivas, más luminosas y más calientes que las estrellas modernas", dijo el autor principal Fabio Pacucci en un comunicado. "Si asumimos que las estrellas producidas en HD1 son estas primeras, o la población III, las estrellas, entonces sus propiedades podrían explicarse más fácilmente. De hecho, las estrellas de la población III son capaces de producir más luz UV que las estrellas normales, lo que podría aclarar la luminosidad extrema ultravioleta de HD1 ".
Esa distancia extrema hace que sea difícil aprender más sobre la galaxia, por lo que se necesitaron tantas horas de observación de diferentes telescopios. "Respondiendo preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser desafiante", dijo Pacucci. "Es como adivinar la nacionalidad de un barco de la bandera, vuela, mientras está lejos, en tierra, con la embarcación en medio de un vendaval y densa niebla. Quizás puede ver algunos colores y formas de la bandera, pero no en su totalidad. En última instancia, es un largo juego de análisis y exclusión de escenarios inverosímiles ".
La investigación se publica en dos documentos en la revista astrofísica y los avisos mensuales de las cartas reales de la sociedad astronómica.
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